初秋时节，天高云淡。莘县张鲁镇本斋路上，行人来来往往，路边店里现烤的烧饼散发出诱人的香味，人们沉醉在新时代的幸福生活中。
沿本斋路往南走不远，即是民族英雄、回民骄子——马本斋烈士的陵园。陵园坐北朝南，采用伊斯兰建筑风格，主体由园门、碑亭、烈士墓和纪念堂组成，纪念堂内安放着马本斋烈士的半身汉白玉雕像，两侧挂有毛泽东、周恩来、朱德题写的挽联。
1901年，马本斋出生在沧州献县东辛庄村(今本斋村)。他家境贫寒，年少时因家乡大旱，辍学随父外出谋生。不久，马本斋投身奉军，就此开始戎马生涯。1937年七七事变后，日军的铁蹄踏进了东辛庄。面对山河破碎、民不聊生的惨状，马本斋联络乡亲，组建队伍，奋起抗日。1937年8月，一支六七十人的回民抗日义勇队宣告成立。1938年初，共产党领导的河北游击军攻克河间县城，在周围地区开展抗日活动。而这时的马本斋，也想寻找真正抗日救国的队伍，想了解共产党抗日救亡的主张。恰在此时，中共冀中省委派回民教导队的党员刘文正与马本斋联系，刘文正介绍了党的抗日救国纲领、民族政策和为抗日救国作出的艰苦努力，马本斋从中看到了希望。1938年6月，人民自卫军回民教导队与河北游击军回民教导队合编，成立军区回民教导总队，马本斋任总队长。
这时，马本斋产生了强烈的入党愿望，平时也注意用共产党员的标准要求自己，他对身边的人说：“我在旧军队里混了10多年，沾染了不少坏习气，你们要好好帮助我改造。”经过不懈努力、学习，经总支书记王一民主持的总支委员会讨论决定，由丁铁石和刘世昌介绍，马本斋于1938年10月加入了中国共产党，他高兴得彻夜未眠。
1940年秋，八路军在彭德怀直接指挥下，发动了闻名中外的百团大战。百团大战后，日军甚为恐慌，惊呼“对华北应有再认识”，随即抽调大量精锐日军回师华北，并将战略矛头指向冀中地区。为了粉碎敌人的阴谋，马本斋奉命挺进到大清河以北，直逼敌人在冀中的心脏——保定。马本斋成功运用“推磨”战术，利用容城一带的有利地形，牵着敌人的鼻子转。他告诫指战员，要取得游击战争的胜利，必须完成“吃得饱，睡得着，走得快”三大任务，心中也必须装着几本地图。
1944年1月，回民支队接到命令，在冀鲁豫军区司令员杨得志的指挥下，奔赴陕甘宁边区，担负保卫党中央、保卫毛主席、保卫革命圣地延安的光荣任务。然而，由于长期的战争生活，马本斋积劳成疾，颈部生了毒疮。战区环境艰苦、医疗条件差，马本斋病情急剧恶化，生命垂危。1944年2月7日，马本斋病逝。按照马本斋的遗愿，冀鲁豫军区派一个连护送他的灵柩到他生前战斗过的鲁西北回族聚居村张鲁镇安葬。
1944年3月17日，党中央在延安隆重召开了马本斋烈士追悼会，毛泽东、朱德、周恩来、叶剑英等中共中央领导人为他题写了挽联。毛泽东主席为马本斋烈士题写挽词：“马本斋同志不死!”
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